Od zarania dziejów pomiary odległości i powierzchni były wykorzystywane do wszystkiego, od przygotowania gleby pod uprawę po podział terytoriów między narodami. Od tego czasu jednostki miary uległy wielu zmianom, ale niektóre przetrwały do dziś. Na przykład w starożytnej Polsce długość mierzono w milach, werstach, sążniach, ...